De regjerende Europamestere må ut i playoffkamper for å redde plassen i VM i Qatar, snakk om nedtur. Det forteller også en god del om at et EM-sluttspill avgjøres av så mye mer enn lagoppstillingen i en enkeltstående kamp. Selv mot Nord-Makedonia blir det nå som en EM-finale for Italia – uten muligheten til å vinne en tittel.
For nå handler det om å ikke gå helt ned i kjelleren for italienerne før november.
I perioden 24. – 29. mars skal det avgjøres hvilke land som får de tre siste europeiske VM-billettene. 12 land skal kjempe om de tre ledige plassene til VM-sluttspillet. Nasjonene blir fordelt i tre playoffgrupper, der hver gruppe kjører semifinale og finale. Vinneren tar med seg billett til VM-sluttspillet i Qatar.
I Pulje C kommer det garantert til å smelle skikkelig på torsdag:
Italia – Nord-Makedonia
Portugal – Tyrkia
Vi husker godt fra EM-sluttspillet der det som skilte Italia fra de andre når det virkelig spisset seg til, var blant annet en veteranduo i bakre rekke. Giorgio Chiellini og Leonardo Bonucci. De to Juventus-kompisen holdt hodet kaldt, konsentrasjonen oppe og dro frem de nødvendige triksene for å vinne.
Nå er det usikkert om duoen blir klar til start.
Chiellini trener etter skade, men vet selv ikke om han skal lede forsvaret til Italia.
Les: Racet er i gang: Første klubb flagger sin interesse for free agent Dybala
-Treneren vil ta beslutningen, men jeg er tilgjengelig, sier Chellini ifølge Football-Italia. Ifølge det italienske mediet er også usikkerhet rundt Bonucci. Holdes de to utenfor, mister italienerne en kraft som var med på å senke England i EM-finalen.
