Manchester City har bekreftet at de vil hedre Kevin De Bruynes strålende 10-år lange karriere i klubben med en spesiallaget statue utenfor Etihad Stadium. – Det er en stor ære selvsagt selv om fotballspiller statuer er notorisk stygge og merkelige.

Nyheten kom kort tid etter at De Bruyne spilte sin siste kamp på Etihad i Manchester Citys 3-1-seier over Bournemouth i Premier League tirsdag kveld.

De Bruyne, som forrige måned kunngjorde at han vil forlate Man City når kontrakten hans utløper til sommeren, var hjerteskjærende nær ved å markere sin siste hjemmekamp med et mål. Men den belgiske spillmakeren traff dessverre underside av tverrliggeren fra fem meters hold med åpent mål å sikte på. Kampen ble i stedet preget av mål fra Omar Marmoush og Bernardo Silva i første omgang.

Mateo Kovacic og Bournemouths Lewis Cook ble begge utvist innen fem minutter midt i andre omgang, før Nico Gonzalez sikret seieren med Citys tredje mål sent i kampen. Daniel Jebbison reduserte til 3-1 i det 96. minutt.

Les på Engelske klubber: Kampen om Champions League-plassene går mot en dramatisk sesongslutt – her er hva som må til

Seieren for Pep Guardiolas lag, som jager Champions League-plass, flyttet dem opp til tredjeplass i Premier League før den siste serierunden. Og de feiret i stil ved å gi De Bruyne den avskjeden han fortjener foran de trofaste tilhengerne på Etihad en aller siste gang.

Les: Byr 80 millioner euro for Rodrygo

De Bruyne hedres med statue utenfor Etihad Stadium

Etter å ha mottatt en æresguard av Man Citys spillere og stab, gikk De Bruyne til midtsirkelen med sin kone og tre barn for en spesiell seremime på banen, mens tilhengerne sang navnet hans til melodien av Seven Nation Army av The White Stripes.

Med tårer i øynene så en emosjonell De Bruyne en video på storskjermen med meldinger fra nåværende og tidligere Man City-helter, samt familien hans, der de takket spillmakeren for alt han har gitt klubben de siste ti årene. Det etterlot ham «veldig rørt».

Da nyheten om statuen ble bekreftet, sa De Bruyne:
– Dette betyr at jeg alltid vil være en del av denne klubben! Når jeg kommer tilbake med familie og venner, vil jeg kunne se meg selv – så jeg vil alltid være her.

Han fortsatte med en tale til tilhengerne:
– Manchester er hjemmet mitt. Manchester er hvor disse små barna mine ble født. Jeg kom hit med min kone Michele for å bli lenge – jeg forventet ikke å bli i 10 år og oppnå det vi har gjort som klubb. Vi har vunnet alt, vi har gjort byen og klubben større, og nå skal de ta over.

– Det har vært en absolutt ære å spille med disse gutta. Jeg har fått så mange venner for livet, og vi kommer tilbake – så snart som mulig.

– Den beste måten å beskrive livet mitt med min kone og mine tre barn er at vi har passet perfekt inn. Vi forstår hvor klubben har kommet fra, og hva den betyr for så mange. Sammen har vi bygget en stor fremtid for dere, slik at klubben kan prestere som den vil gjøre.

– Jeg vet dette året har vært tøft, men dette laget fortjener all støtten deres. De kjemper hardt, og de vil være tilbake neste år for å kjempe om alle titler – de fortjener det!

– Etter 10 år var det på tide at noen lot meg snakke litt… Nå er det tid til å si farvel. Jeg kommer tilbake, men vi elsker dere – vi sees snart!

De Bruyne blir den siste Manchester City-legenden som hedres

De Bruyne, som regnes som en av Premier Leagues beste spillere noensinne, blir den nyeste navnet i rekken av Man City-ikoner som har fått statuer for sine enorme bidrag til klubben.

Firegangers Premier League-vinnere Vincent Kompany og David Silva fikk statuer avdekket utenfor Etihad i 2021, ett år før toppscorer Sergio Agüero ble hedret på samme måte.

I 2023 anerkjente klubben sin rike historie ytterligere med en statue til minne om den legendariske trioen Colin Bell, Mike Summerbee og Francis Lee, som til sammen ga 30 år til klubben fra 1960-tallet av.

I tillegg har De Bruyne fått et spesielt mosaikkverk på City Football Academy av klubbens styreleder Khaldoon Al Mubarak – en tradisjon for spillere som forlater klubben, etter Kompany, Silva, Agüero, Joe Hart, Yaya Touré og Ilkay Gündogan (som siden har returnert til Guardiolas lag).

De Bruyne, som nylig ga en oppdatering om sin fremtid før avreise, forbereder seg nå på det som antakelig blir hans aller siste opptreden for Man City – borte mot Fulham på søndag i den siste serierunden.

En legende takker for seg – men etterlater seg en varig arv. ⚽💙