Antony-sagaen er over på Old Trafford. Manchester United har solgt tapsprosjektet presset frem av Erik ten Hag i 2022. I sommer strakk Real Betis seg til å betale 25 millioner euro+ for spilleren United lot seg skvise til å dra frem 95 millioner euro for. La Liga-klubben står igjen som den store vinneren. Brasilianeren stortrives i spansk fotball og tempo, en medspiller trekker frem de største superlativene for å beskrive Antony som spiller.
Fansen på Benito Villamarin har omfavnet Antony som en gamechanger, som kan avgjøre kamper med fart, triks og skarpe avslutninger. I garderoben har han blitt beundret for sin arbeidsmoral og mentale styrke.
LES: Mediegiganten BBC hyller Norge: «Til VM med stil!»
Tidligere Barcelona -og Borussia-Dortmund-spiller Marc Bartra, nå lagkompis til Antony hos Real Betis, forklarer hvorfor brasilianerens suksess kommer her og ikke i «primitive» Premier League.
«Det er en fotballstil som passer ham veldig bra, det er derfor vi ser den virkelige Antony igjen, til og med forbedret. Den første dagen jeg snakket med ham, så jeg allerede mentaliteten hans, med den kvaliteten og det brasilianske talentet. Jeg sier alltid at han er en blanding av Neymar og Cristiano. Han har samme mentalitet som Cristiano, streber alltid etter mer og er veldig fokusert på spillet, skryter Bartra til MundoBetis.
Les på Popidol: Super Mario Galaxy-filmen: Nintendo slipper første trailer
Bartras kommentarer gjenspeiler troen i troppen, om at Antony har gjenoppdaget både gleden og edge i angrepsspillet. Lagkameratene hans ser på ham som en spiller som setter tonen for resten av frontlinjen.
Antonys opptur hos Real Betis har vært drevet av en dramatisk forbedring i selvtillit og beslutningstaking sammenlignet med tiden hans i Manchester. Hos United ble han kritisert for å være for forutsigbar, og gjentatte ganger skar han innover på venstrefoten uten å skape klare sjanser. Forsvarsspillerne lærte å holde ham i ro, noe som reduserte hans innflytelse og begrenset hans vilje til å ta risikoer i den siste tredjedelen.
Les på Engelske Klubber: Thomas Frank ble innkalt til møte med to av de ti største klubbene i verden – med to timers mellomrom
Hos Betis oppmuntrer Pellegrinis system ham til å drive mot forsvarsspillere, rotere posisjoner mer flytende og kombinere raskt med overlappende backer. Vingen har vist en fornyet evne til å gå begge veier på driblingen, noe som gjør ham mye vanskeligere å forsvare seg mot. Han skaper også åpninger med smarte pasninger som virket fraværende i spillet hans på Old Trafford. Han drar også nytte av å være et sentralt fokus, i stedet for bare en av mange roterende spisser. Betis-supportere elsker hans showmanship, men verdsetter også hvor bestemt han er på å levere avslutningene, ikke bare triks.
Manchester United-supporterne husker nok kun det siste, ikke avslutningene.
