Tidligere Tottenham-manager Mauricio Pochettino sier i et intervju til BBC Sport han «savner» Premier League og vil gjerne returnere en gang i fremtiden. Pochettino, som for tiden forbereder seg på VM i 2026 som landslagssjef for et av tre vertsland USA, har hatt tre forskjellige perioder i den engelske toppdivisjonen.
Den argentinske manageren byttet til Southampton etter å ha forlatt Espanyol, tok deretter over Spurs, som han ledet til Mesterliga-finalen i 2019, og gikk videre til å manager Chelsea.
Les: Ronaldo «vet» når Erling Haaland overtar Champions League-tronen
«Premier League er den beste ligaen i verden»
«Selvfølgelig savner jeg den. Jeg er så glad i Amerika, men tenker også på å komme tilbake til Premier League en dag. Det er den mest konkurransedyktige ligaen.»
Bortsett fra et 18-måneders opphold i Paris St-Germain, hvor klubben vant Ligue 1 og den franske cupen, vil hans kritikere peke på mangelen på troféer på CV-en hans. Det er tydelig etter å ha snakket med Pochettino at dette særlig irriterer ham fra tiden hans i Tottenham.
Den 53-åringen tilbrakte fem år i Spurs mellom 2014 og 2019, og ledet den nord-london klubben til en andreplass i Premier League-sesongen 2016-17, EFL Cup-finalen i 2015 og finalen i Europas eliteklubbkonkurranse.
«Jeg tror vi var så nære i Tottenham, vi nesten berørte det [å vinne Mesterligaen og Premier League]. Det er noe jeg vil oppnå,» la Pochettino til, som fremdeles er i kontakt med mannen som ga ham sparken, Daniel Levy.
Levy, 63, forlot overraskende sin rolle som utøvende styreleder i Tottenham i september etter 24 år. I løpet av den perioden vant klubben EFL Cup i 2008 og Europa League i 2025, og flyttet også inn i en ny stadion.
«Jeg ble veldig overrasket [over Levys avgang]. Hans arv er der. Det er fantastisk hva han gjorde for klubben,» la Pochettino til.
«Mitt forhold til ham var alltid godt. I min periode i Tottenham og etter at jeg forlot.»
«Han var en veldig viktig person fordi han ga meg muligheten til å manager en klubb som Tottenham. Det er for meg en av de beste klubbene i verden, med et fantastisk tilhengerapparat.»
Les: «Samtaler» mellom Jürgen Klopp og Barcelona avslørt, mens Hansi Flick «forventes å forlate»
‘Fotballens språk er universelt’
I september 2024 ble Pochettino gitt utfordringen med å lede USA inn i et VM som de skal være vertskap for sammen med Canada og Mexico.
Likevel har ikke alt gått på skinner.
Pochettino har vunnet 11 av sine 20 kamper ved roret, og tap mot lag som Mexico (to ganger), Panama, Canada, Tyrkia, Sveits og Sør-Korea har innbilt kritikk.
Han har også ifølge rapporter i The Times støtt på problemer rundt å endre kulturen og tankesettet til spillerne sine, og har vært misfornøyd med å ankomme hjemmekamper bare for å oppdage at de besøkende tilhengerne i følge Talksport betydelig overgår de amerikanske fansen.
Og alt dette har skjedd mens han tilpasser seg de forskjellige kravene som stilles til en landslagstrener.
«Intensiteten er helt annerledes fordi du må ankomme i noen få dager for å forberede kampen og spille, forberede en ny kamp, spille, og dra tilbake,» fortsatte Pochettino.
«Etter november kommer vi til å ha tre måneder til mars for å forberede en ny kamp. På et landslag er du desperat etter å trene spillerne.»
«Du føler deg tom fordi etter den andre kampen kan du ikke ha kommunikasjon og du kan ikke fortsette å jobbe med å forbedre ting.»
USA har bare nådd kvartfinalen i VM én gang, i 2002.
MLS ble dannet i 1995, ett år etter at USA var vertskap for VM i 1994, og har forbedret og vokst betydelig siden den gang, med Lionel Messis ankomst i 2023 som bevis på et endret landskap.
«Jeg tror spillere som Messi hjelper barna, ikke bare når barna vil spille basketball eller amerikansk fotball eller baseball, de vil nå også spille soccer,» la Pochettino til, som understreket at hans arbeidsgivere har bedt ham bruke begrepet soccer i stedet for football for å unngå offentlig forvirring.
Han la til: «Motivasjonen er massiv. Noen ganger føler du at folk ikke forstår for mye.»
«Du finner noen trenere som sier, ‘å, du vet, du må kjenne den amerikanske spillerens kultur’. Jeg sier, ‘Nei, jeg vet det viktigste – kulturen til fotball og soccer. Vi må oversette fotballkulturen til den amerikanske spilleren’.»
«Jeg tror etter ett år at vi gjør store fremskritt. Vi bygger [ideer] med folk om at fotballens språk bare er ett, og at det ikke spiller noen rolle om du er amerikansk, brasiliansk eller engelsk. Vår fotball handler om å konkurrere på den måten du må konkurrere, hvis du vil vinne.»
Read on Time People World: The 30 Best Footballers in the World (2025)
