Karim Benzema har insistert på at han «alltid ønsket» å bo i Saudi-Arabia, etter å ha sluttet seg til Al Ittihad i sommer. Den legendariske spissen var forventet å signere en ettårskontrakt i Real Madrid etter avslutningen av 2022/23-sesongen, men han valgte i stedet sjokkerende nok å bli med i Saudi Pro League laget Al Ittihad.
Den franske superstjernen prøver å få oss til å tro at det var helt andre årsaker enn en årslønn på 200 millioner euro. 2,2 milliarder kroner.
Til dags dato har Benzema spilt 11 kamper for sine nye klubber, scoret seks mål i disse kampene og drevet de regjerende mesterne til de øvre delene av Saudi Pro League-tabellen. Når han snakket i ligaens offisielle mediekanaler, tok Benzema seg tid til å forklare sin beslutning om å flytte til Midtøsten, og siterte religionen hans som en nøkkelfaktor.
Les: Manchester United har tre tilbud på bordet for Anthony Martial
Hadde gjort alt han kunne gjøre med Real Madrid
«Vel med alt jeg har gjort og fått med Real Madrid, tror jeg det var det gode øyeblikket for meg å prøve en ny utfordring,» sa han. «I veldig lang tid, selv før fotball, har jeg alltid ønsket å komme hit. Det er også et muslimsk land. Med en gang kjente jeg denne kjærligheten til meg. På og utenfor banen føler jeg meg bra.
«Dette landet tok imot meg med åpne armer. Jeg føler kjærligheten til menneskene her så åpenbart at det gjør meg glad.»
«Jeg ønsker virkelig å hjelpe saudiarabisk fotball til å vokse. [Al Ittihad] var et prosjekt som akkurat begynte å sprekke fra alle steder, så fra min side ønsket jeg å være en del av historien. Det er grunnen til at jeg kom hit.»
Benzema diskuterte også hvor overrasket han har vært over spillestandarden i Saudi Pro League. Et stort antall spillere på toppnivå som Cristiano Ronaldo, Sadio Mane og Riyad Mahrez har alle tatt overgangen til ligaen i løpet av de siste 12 månedene, og har forbedret produktet betydelig.
Les: Real Madrid kaster seg inn i kampen om AC Milan-stjerne midt i en defensiv krise
«Jeg er virkelig overrasket og fornøyd med nivået på spillet her,» fortsatte han med å forklare. «Veldig overrasket fordi i Europa ser vi ikke mye fotball herfra. Nå for tiden ser vi mer og mer på grunn av de store navnene de signerte.»
Det Ballon d’Or-vinner Karim Benzema ikke bryr seg om tydeligvis er at han jobber for verdens værste diktatur.
