Arsenals tur til Slavia Praha var skreddersydd for å avsløre deres «svakheter», men deres emfatiske respons er dårlige nyheter for Liverpool og Manchester City.
Mikel Arteta lovet en «interessant kamp» da hans lag besøkte Tsjekkia for å møte Slavia Praha i sin fjerde Mesterliga-gruppekamp, og bakteppen for denne kampen antydet absolutt at dette kunne bli tilfellet.
Uansett motstand er en bortekamp i Europa sjelden enkel, og Slavia Praha stilte, i hvert fall en liten stund, spørsmål ved Arsenal på tirsdags kveld.
Inspirert av en lidenskapelig hjemmeatmosfære, hadde Slavia Praha Arsenal på defensiven i de åpning 15 minuttene da de tok i bruk en aggressiv mann-mot-mann-tilnærming.
Arsenals beste startellever har bevist gang på gang at de ikke lenger bryter sammen i slike kamper, men denne gangen var det deres B-lag som fikk i oppgave å stå imot, da Arteta valgte å hvile og rotere.
Arteta hadde på en måte hendene tvunget, med Viktor Gyokeres, Gabriel Martinelli, Noni Madueke, Kai Havertz, Martin Ødegaard og Gabriel Jesus blant de fraværende på grunn av skade, mens Martin Zubimendi var suspendert.
Les: Harry Kane åpen for en svært uventet overgang
Men timingen av Artetas beslutning om å opprettholde «riktig friskhet» i troppen var perfekt på tirsdags kveld, med Piero Hincapié, Christian Nørgaard og Ethan Nwaneri som fikk sjeldne starter da Arsenal gikk inn i tirsdagens kamp med en perfekt gruppestatistikk.
I forkant av kampen uttalte Slavia Praha-trener Jindřich Trpišovsky at Arsenal har et lag med det «beste sportslige nivået» og «ingen svakheter», og at deres enorme styrkedybde er en av deres sterkeste kvaliteter.
Arsenal ser ut til å ha nådd sin endelige form etter at deres £250 millioner sommerbruk for å sikre alle sine toppovergangsmål ga Arteta en komplett tropp med kvalitetsalternativer på enhver posisjon, og dette var den første virkelige indikasjonen på deres vanvittige bredde.
De første 15 minuttene mot Slavia Praha ga Arsenals Premier League-tittelrivaler håp om at det finnes svake punkter å utnytte når Artetas lag er svekket av skader og målrettet av intens pressing, mens angrepsområdene ble overfylte til tider på grunn av deres fluiditet i fraværet av deres «flat-track bully» på topp.
Men Liverpool og Manchester City ville ha klamret seg til halmstrå, akkurat som vi gjorde, mens de desperat søkte etter en Arsenal-svakhet for å tenne en skikkelig tittelkamp. Alle deres motstandere ble bringet til taushet da Artetas sterkt endrede lag tok kontrollen over kampen og dominerte fullstendig i de siste tre fjerdedelene av tirsdagens kamp.
Det var en følelse av uunngåelighet om utfallet av denne kampen så snart Arsenal hopet opp forsøk på mål og dødballer fra 20. minutt, og resultatet var utenfor tvil så snart Bukayo Saka brøt dødtangen via et straffespark like etter det halvtimen var spilt.
Kaptein Lukáš Provod ble straffet for å berørt ballen med en hevet hånd, og Saka satte ballen klinisk i det nedre hjørnet før stand-in spissen Mikel Merino utryddet Slavia Pragas gjenværende optimisme mindre enn ett minutt etter pause.
Merino har gjort en kjempebra jobb hver gang han er blitt bedt om å fylle inn som en nummer 9 og har vist seg å være en flott avslutter, selv om spanjolens oppgave denne gangen ble forenklet av en presis pasning fra Leandro Trossard og en mangel på nære markører i straffeområdet.
Senere scoret han sitt andre mål da han slo keeperen Jakub Markovic, som ble tvunget til å se ganske tåpelig ut i ingenmannsland, til Declan Rices dype innlegg fra midtbanen og headet hjem med et smart flick.
Som tilfellet er med Arsenal, var historien overeignet ved 1-0, men deres senere mål sikret at de leverte sitt siste utspill i en kamp som var skreddersydd for å avsløre deres svakheter – noe denne uunngåelige gjengen ikke ser ut til å ha, ettersom de holdt nok en clean sheet og ikke møtte et skudd på mål før sent i kampen.
De scoret til og med to mål fra åpent spill…
